On présente souvent la validation des acquis de l’expérience (VAE) comme une affaire de salariés expérimentés. Pourtant, on apprend aussi dans une association, une famille, une communauté ou un loisir. Reconnaître ces acquis ne revient pas à distribuer des diplômes : encore faut-il les démontrer, et que la loi le permette.
À la suite de la parution, dans ces colonnes le 6 novembre 2026, de mon article consacré aux fonctions de la VAE, un ami m’a adressé une objection : si les individus capables de réaliser des découvertes scientifiques importantes en dehors de l’université sont des cas exceptionnels, ne faut-il pas admettre que le champ d’application de la VAE demeure exclusivement professionnel ? La question mérite qu’on s’y arrête, car elle mêle trois réalités distinctes : le contexte dans lequel une personne apprend, ce qu’elle apprend, et les conditions dans lesquelles une institution accepte de le reconnaître.
Ce que dit le droit
En France, le champ des activités prises en considération s’est progressivement élargi : activités bénévoles, responsabilités syndicales, certains mandats électifs, sport de haut niveau, volontariat. La loi du 21 décembre 2022 a prolongé ce mouvement : elle a supprimé la durée minimale d’activité d’un an et ouvert explicitement la démarche aux proches aidants. La condition commune demeure que la personne justifie « d’une activité en rapport direct avec le contenu de la certification visée » (Code du travail, art. L6411-1).
Un responsable associatif peut apprendre à élaborer un budget, coordonner des équipes et évaluer des projets. Une personne qui accompagne durablement un proche dépendant peut développer des capacités d’organisation, d’observation et de communication. Ces exemples ne donnent pas automatiquement droit à une certification. Ils montrent que la distinction entre expérience professionnelle et expérience extraprofessionnelle ne permet pas, à elle seule, de déterminer la valeur des acquis.
On apprend aussi hors du travail
Les recherches sur l’apprentissage informel l’ont établi depuis longtemps. Une comparaison européenne consacrée à la VAE dans l’enseignement supérieur rappelle que cet apprentissage se fait « au sein de la famille, sur le lieu de travail, dans la société civile ou à travers les intérêts et les activités privées des individus » (Prawelska-Skrzypek et Jałocha, 2013). Une étude récente sur les jardins partagés parisiens analyse même une pratique de loisir « sous l’angle des apprentissages qu’elle génère » (Bouterraa, 2026).
Encore faut-il distinguer l’expérience vécue, les apprentissages qui en résultent et les compétences effectivement démontrables. Une expérience longue n’est pas nécessairement riche en apprentissages, et une personne peut agir efficacement sans savoir expliquer ce qui guide sa pratique. Il ne suffit pas d’avoir appris : encore faut-il pouvoir le démontrer.
Les paysans de Salagnac
Ma recherche doctorale en donne un exemple haïtien. À Salagnac, dans la région de Miragoâne, des étudiants en agronomie étaient accueillis pendant trois mois dans des familles paysannes. Selon un ancien doyen de la faculté d’agronomie, certains paysans servaient de maîtres de stage et transmettaient des savoir-faire que « les professeurs même bardés de diplômes allant jusqu’au doctorat » ne pouvaient transmettre. Il ajoutait : « peut-être que l’on faisait de la validation des acquis sans s’en rendre compte ».
L’exemple a ses limites : l’agriculture était bien le métier de ces paysans, exercé hors de tout emploi salarié. Il montre que l’expérience reconnue ne se limite pas au salariat. Il pose surtout une question : comment une université peut-elle utiliser des compétences pour former ses étudiants sans disposer des moyens de les reconnaître officiellement ?
Le doctorat, un cas limite
Un doctorat atteste une capacité à construire une problématique scientifique, à conduire une recherche rigoureuse et à produire une contribution originale. Des décennies d’expérience n’y suffisent pas : la compétence dans l’action ne se confond pas avec la compétence de recherche. Mais des recherches se mènent aussi dans des entreprises, des institutions publiques et des organismes internationaux. En France, le doctorat peut être obtenu par la VAE dans le cadre de procédures universitaires spécifiques, même si cette voie, « ouverte depuis 15 ans, peine à être empruntée », relevait en 2017 l’appel à communications d’un colloque.
La question pertinente n’est donc pas de savoir si une personne possède un génie exceptionnel, mais si ses travaux démontrent les capacités de recherche exigées pour le grade. Le doctorat par VAE ne démontre pas que toute expérience extraprofessionnelle peut y conduire ; il montre que la voie de formation n’est pas, à elle seule, le critère de validité des acquis scientifiques.
Et en Haïti ?
La loi portant reconnaissance et validation des acquis et de l’expérience professionnelle (RVAEP), publiée au Moniteur le 25 février 2019, est plus restrictive : son article 12 exclut la licence, le master et le doctorat. Ces limites répondent à des préoccupations légitimes, comme la protection de la valeur des diplômes et la prévention des certifications insuffisamment contrôlées. Le 27 août 2025, l’Université d’État d’Haïti dénonçait d’ailleurs la « remise illégale de diplômes de doctorat par la Validation des acquis et de l’expérience » par un établissement privé.
Deux débats doivent cependant rester distincts. Le premier porte sur l’élargissement des expériences admissibles : organisations communautaires, activités agricoles, initiatives éducatives locales, dispositifs d’entraide. Le second, plus délicat, concernerait les diplômes aujourd’hui exclus et ne pourrait s’envisager sans habilitation, expertise scientifique indépendante, soutenance et contrôle institutionnel. Dans ma thèse, je soulignais déjà la nécessité de « limiter l’exclusion de ceux qui se sont formés par des stratégies non formelles d’apprentissage ».
Au fond, la question décisive n’est pas seulement de savoir où une personne a appris, mais ce qu’elle a appris, comment elle peut le démontrer et selon quels critères la société accepte d’en reconnaître la valeur.
Ce texte est une version abrégée d’un article publié sur boursiquotherve.com, qui contient les références complètes.
Hervé Boursiquot est docteur en sciences de l’éducation, auteur de Diplômes, compétences et validation des acquis de l’expérience en Haïti (L’Harmattan, 2023) et de Communauté de pratique d’enseignant-e-s : défi du relèvement de la qualité de l’éducation en Haïti (L’Harmattan, 2024).
