« Les peuples qui ne réfléchissent pas sur leur passé sont condamnés à le revivre. » Cette opinion du philosophe américain Georges Santayana a été reprise plus récemment par Winston Churchill quand il affirmait qu’« un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre».
Certes, à la différence des faits sociaux qui présentent un caractère répétitif, les faits historiques sont uniques et ne se répètent jamais, si l’on tient compte, par exemple, des acteurs et de la chronologie. Cependant, pour répéter Hélène Miard-Delacroix,