"Éclipser" veut dire, selon le Larousse, "soustraire aux regards, obscurcir la lumière d'un astre : nuage qui éclipse le soleil. Faire en sorte, en se mettant soi-même en valeur, qu'on ne remarque plus quelque chose, quelqu'un d'autre ; effacer, surpasser : Éclipser un concurrent."
Dans le cadre de cette définition, on se retrouve facilement dans le contexte d'un astre qui est éclipsé par un autre, comme dans le cas de l'éclipse solaire où, de la Terre étant on voit que le Soleil est éclipsé par la Lune, et l'éclipse lunaire où on voit tout aussi bien l'ombre de la Terre sur la Lune, car la planète éclipse le Soleil pour la Lune.
L'éclipse solaire se produit 2 fois par année lors de nouvelles lunes spécifiques. En effet il ne se produit pas d'éclipse solaire chaque mois car la trajectoire lunaire autour de la Terre n'est pas sur le même plan que celle ci, mais inclinée de 5o. Au cours de cette trajectoire, la Lune traverse en 2 points diamétralement opposés (appelés nœuds) le plan équatorial terrestre. Ces nœuds se déplacent eux-même sur ce plan équatorial.
Il y a lieu de distinguer ici trois types d'éclipses solaires: totale, partielle et annulaire. Ces différents types existent du fait de la trajectoire non circulaire de la Lune autour de la Terre et donc de la variance de sa distance moyenne (384 400 km) à la terre. Le satellite naturel de la Terre présente ainsi un apogée (406 300 km) et un périgée (356 700 km) .
Lors de l'éclipse solaire totale, la distance Terre-Lune étant moindre, le diamètre angulaire lunaire est légèrement plus grand que celui du Soleil, le recouvrant complètement lors de leur alignement. Mais cette vue n'est que dans une toute petite zone de la planète, entourée de la pénombre lunaire plus grande et vue, elle, comme une éclipse partielle dans ces autres zones périphériques.
L'éclipse annulaire se produit quand la distance lunaire est plus éloignée, entraînant un diamètre angulaire plus petit que celui du Soleil.
Il s'est produit des éclipses depuis des temps immémoriaux, avant même l'apparition de l'Homme sur la planète. Mais tout aussi lointaines soient elles, elles étaient porteuses, dans ces temps anciens où l’homme fut présent, de malédictions.
Qu'on se rappelle qu'à une époque lointaine (et aussi pas trop lointaine...), la science ne s'était pas encore détachée de la magie. Bien que l'astronomie était utile et pratique pour calculer le temps et orienter la navigation, la composante folklorique était très importante. Cela concernait les dieux, les démons, les dragons et les créatures dévorant des humains.
Quelques histoires d’éclipses d’autrefois rapportées:
• -Le peuple Toba en Amérique du Sud expliquait les éclipses lunaires par des menaces d'attaque de jaguars. Ils se mettaient donc, pour se défendre, à tirer des flèches en direction de la Lune et à faire aboyer contre elle les chiens .
• -Dans la civilisation aztèque, les éclipses solaires, particulièrement les totales, créaient la panique, la peur d'être dévoré par des démons. Donc, les Aztèques sacrifiaient les prisonniers pour se protéger .
• -L'empereur Louis de Bavière décéda de terreur peu après l'éclipse du 5 mai de l'an 840 AD. Sa mort d'ailleurs généra un conflit qui aboutit à la création de 3 nouvelles nations (France, Allemagne et Italie) par le traité de Verdun.
• -Le 28 mai 585 AD, un combat entre Medians et Lydians en Asie mineure s'arrêta à cause d’une éclipse totale, les combattants des 2 camps ayant cru à de mauvais présages .
• -L'une des dernières mésinterprétations fut d'un auteur de bandes dessinées célèbres, Charles Schulz dans "Peanuts", qui stipula qu'il n'y avait pas de méthode sécuritaire pour regarder directement une éclipse et que les éclipses totales étaient encore plus dangereuses à regarder. On comprendra par la suite qu'une telle assertion est erronée, quoique très populaire .
Cela nous amène à discuter des dangers pour l'œil. Les rayons du soleil regardés directement sont très nocifs pour l'œil, particulièrement les rayons ultra-violets (UV). Il y en a 3 types: UV-A, UV-B et UV-C. Les premiers s'attaquent directement à la rétine, zone nerveuse de l'œil, même si on ne sent rien immédiatement après avoir regardé directement le Soleil. Les autres UVs agressent aussi l'œil à travers la cornée et le cristallin. Mais lorsque le Soleil est complètement obstrué (éclipsé) par la Lune, ces agressions s'arrêtent entièrement et c'est le seul moment, bref de deux minutes environs, durant lequel on peut regarder directement une éclipse solaire (rappelez vous de l'erreur de Schulz). Cependant, l'éclipse totale ne se voit que dans une petite zone de la trajectoire de l'ombre lunaire, la plus grande partie de cette trajectoire, la pénombre, est vue comme éclipse partielle, tout le Soleil n'étant pas obstrué. Là, cela devient dangereux. Il faudra utiliser des lunettes spéciales d'observation solaire; certifiées avec le logo CE et l'ISO 12312-2 spécifiés dessus.
Le 21 août 2017 aura lieu une éclipse solaire qui touchera l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, le Nord de l’Amérique du Sud, une partie de l'Europe de l'Ouest et le Nord-Ouest de l'Afrique du Nord. Les USA sont cependant le seul pays qui sera traversé entièrement (14 États des USA d'Est en Ouest allant de l’Oregon à la Caroline du Sud) par la zone d'ombre de 113 km de large de cette éclipse totale. Cette zone d'ombre verra une grande diminution de la luminosité solaire pendant un maximum de 2 minutes 40 secondes. Cet événement est d'ailleurs surnommé "Great American Eclipse". Il a fallu attendre 99 ans avant qu'un tel événement ne s'y reproduise et il faudra que ce pays attende encore le 12 août 2045 pour le revivre.
Mais au-delà de cette bande de terre, seule une éclipse partielle sera vue sur des milliers de Km de part et d'autre, avec une zone de pénombre recevant moins de lumière du Soleil pendant près de 2 heures.
Haïti aura donc une éclipse solaire partielle. Celle-ci débutera à Port-au-Prince à 1:59:25 pm (voir aussi le tableau ci-dessous). L'éclipse maximale se produira à 3:25:21 pm lorsque le Soleil atteindra une altitude de 53 ° et l'azimut de 265 °; cet événement prendra fin à 4:40:25 pm et aura une grandeur de 0.751 (la grandeur d'une éclipse est le rapport de la taille apparente de la Lune à la taille apparente de Le Soleil pendant une éclipse) et une obscurité de 0,692 (la fraction du Soleil obscurci). Il y aura de légères variations de quelques minutes à quelques secondes de ce temps selon que vous vous situez au Nord ou au Sud de la capitale.
La Société Haïtienne d'Astronomie (SHA), association scientifique enregistrée au Ministère des Affaires Sociales et du Travail au numéro STW-26129, est déjà mobilisée pour cette éclipse partielle d'Haïti, car, comme nous l'avons vu plus haut, il y a un risque sérieux pour les yeux. Il ne faut pas regarder l'éclipse partielle sans lunettes d'éclipse certifiées . Elles sont disponibles sur le Web (sur Astroshop du moins: http://tinyurl.com/y9cnv4pn ), la SHA possédant cependant quelques paires distribuées dans les quelques zones précises où une cellule de l’association est en train de se constituer (Lathan(Bon Repos), Deschapelles et Aquin).
Les réseaux sociaux sont très actifs (hashtag #Éclipse2017), la SHA ayant déjà lancé sa page Web de l'événement (http://haitiastronomie.blogspot.com/p/éclipse-solaire-partielle.html ), avec un système de chat intégré, et aussi un réseau WhatsApp public ("Astronomie en Equilibre-SHA": https://chat.whatsapp.com/HoTmOcaiSLU4rTQ2jVTzi3 ) ou des questions peuvent être posées 24/24.
Il ne sera point question de paniquer mais de se préparer. Si on ne dispose pas de lunettes d’éclipse, on ne regardera pas le Soleil, c’est tout. Mais on peut sortir dans la rue et s’occuper de ses affaires urgentes (adultes responsables). On n’aura pas à s’enfermer à l’intérieur, ni à se cacher sous le lit. Mais il faudra surveiller les enfants pour qu’ils ne regardent pas le Soleil, si vous ne leur donnez pas des lunettes d’éclipse certifiées.
