Le manager général des Houston Rockets, Daryl Morey, à l'origine l'an dernier d'un incident diplomatique entre la NBA et la Chine pour avoir soutenu les manifestants anti-Pékin à Hong Kong, a démissionné jeudi.

"Après (...) avoir réfléchi à mes 14 années extraordinaires avec les Houston Rockets et avoir discuté avec ma famille et amis proches, j'ai décidé de m'éloigner des Rockets à partir du 1er novembre", a-t-il affirmé dans un communiqué.

La télévision ESPN et le quotidien local Houston Chronicle avaient annoncé le départ de cette figure de la franchise texane, en charge des opérations basket des Rockets depuis la saison 2007-2008.

Sa dernière saison à ce poste a débuté par une polémique. En octobre 2019, il avait soutenu sur Twitter les manifestants pro-démocratie de Hong Kong, territoire autonome du sud de la Chine, qui protestaient contre l'exécutif local et les autorités centrales. 

Ce tweet avait poussé Pékin à suspendre tout partenariat avec la Ligue nord-américaine de basket (NBA). La télévision chinoise CCTV avait cessé la diffusion des rencontres pendant plus d'un an, jusqu'au match 5 des finales disputé vendredi dernier.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, et le propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta, avaient tous deux soutenu Daryl Morey malgré les appels de la Chine à son licenciement et les pertes financières de la NBA consécutives à l'affaire, estimées à 400 millions de dollars (340 millions d'euros).