Que de fonctionnaires, de serviteurs publics partis sous nos regards indifférents, après des décennies de services méritoires à notre Nation. Indifférence sous-tendue par une conception erronée de l’imaginaire collectif, selon laquelle tous les fonctionnaires sont les mêmes; ils ne font que profiter de leurs positions dans l’administration pour s’en mettre plein les poches, au grand dam d’un pays qui, depuis déjà 221 ans, cherche désespérément la voie du développement. L’Ingénieur-Architecte, Jean Odnell David, viendrait alors certainement allonger la liste de ceux et celles envers qui nous continuons d’afficher, au quotidien, un mépris éhonté. Toutefois, interpellé par mes sept (7) bonnes années de fructueuse collaboration à l’Unité de Construction de Logements et de Bâtiments Publics (UCLBP) avec ce professionnel éminemment compétent dans les domaines connexes du génie civil, de l’architecture, de l’aménagement du territoire, de l’urbanisme et, bien sûr, de la sociologie, de l’économie, des finances et j’en passe, je m’en voudrais de ne pas faire un coup de projecteur à cette grande personnalité, ce visage de proue de la fonction publique haïtienne qui nous a quittés voilà déjà trois mois et demi. Jean Odnell David a bossé pendant près d’un demi-siècle au travers d’institutions clés de la fonction publique haïtienne, dont l’UCLBP, à laquelle il a consacré les douze dernières années de son existence. Ce fonctionnaire d’une intégrité éprouvée et avérée y a occupé, de 2012 jusqu’à son départ pour l’au-delà, survenu le 16 octobre 2024 à Montréal, Canada, la fonction inédite, (créée avec lui), de Directeur de la Direction du Logement, dans l’architecture de la fonction publique haïtienne.
Mais qui fut le professionnel Jean Odnell David?
Pour tenter de répondre à cette question, je vous invite à m’accompagner dans un bref survol du parcours atypique de ce grand professionnel, aux côtés duquel il m’a été donné de travailler à l’UCLBP de 2012 à 2019 à titre d’Ingénieur-Urbaniste. Oh! cet intellectuel de trempe supérieure, ce fonctionnaire intègre et rectiligne qui a su marquer à l’eau forte son passage dans l’administration publique haïtienne! Cet homme qui n’a pas démérité de la patrie, et dont la femme et les enfants doivent être encore si fiers!
Fraîchement diplômé Ingénieur-Architecte de la Faculté des Sciences en 1976, Jean Odnell David a décroché son premier poste au Cabinet d’Architecture Pierre Richard Villedrouin, où il participa à la mise en œuvre d’un projet de développement régional financé par l’Agence Canadienne pour le Développement International (ACDI) dans les régions de Petit-Goâve et de Petit Trou de Nippes. Durant quatre bonnes années de pratiques professionnelles, à l’ombre de ses maîtres, le jeune Ingénieur-Architecte eut son rodage en confrontant ses connaissances théoriques à la réalité du terrain. Il n’y tarda pas à se distinguer pour mériter, en 1980, d’être recruté par la Compagnie Téléphonique TÉLÉCO SAM.
À la TÉLÉCO, où il a contribué avec succès à l’extension du seul réseau téléphonique du pays d’alors, le jeune professionnel David a passé quinze (15) ans. Il y occupera, tour à tour, les fonctions d’Architecte au service de génie civil, de Chef de service, de Directeur de planification et de Directeur d’exploitation. Il put ainsi contribuer avec bonheur à l’érection du splendide bâtiment de ladite institution à Pont-Morin, ce beau chef-d’œuvre d’architecture dont on parle encore aujourd’hui.
En 1995, il a été embauché par l’Unité Technique de Gestion (UTG) au Programme d’Urgence et de Réhabilitation 7ACP-HA-016 (UTG), financé par la Commission Européenne dans le cadre du 7e FED, comme gestionnaire et ingénieur de projet. Fonction qu’il occupera avec honneur et mérite jusqu’en 1998, année où il devait retrouver le Programme d’Alimentation pour le Développement PL-480 titre III, comme Directeur Technique.
En 2004, il a été recruté comme Consultant par la Banque Interaméricaine de Développement (BID). Bref a été plutôt son passage à ladite institution. Roulant sa bosse dans la fonction publique, il deviendra, au cours de la même année, Directeur Général adjoint du Fonds d’Assistance Économique et Social (FAES), fonction qu’il occupera jusqu’en octobre 2011 avec compétence, dignité, intégrité, honneur et mérite.
Enfin, en mai 2012, il accompagna à l’UCLBP l’Ing-Architecte Harry Adam, celui-là même qu’il avait secondé au FAES durant huit (8) bonnes années, pour tenter de relever de nouveaux défis au développement, notamment par la planification et la construction de la cité administrative de Port-au-Prince, issues du brain storming d’après le séisme du 12 janvier 2010.
A l’été 2012, lorsque j’ai intégré la vaillante équipe de l’UCLBP d’alors, ladite unité était forte de trois directions : la direction des bâtiments publics, la direction du logement et celle du relogement et de la réhabilitation. La première était sous la direction de l’Ingénieur Michel Présumé, la deuxième sous la direction de l’Ingénieur-Architecte Jean Odnell David, et la troisième sous la direction de l’Ingénieur Clément Bélizaire. Tout en étant affecté à la Direction du Logement, avec ma double casquette d’Ingénieur civil et d’Urbaniste, je traînais aussi ma bosse au niveau des deux autres directions. C’est donc dans ce contexte que j’allais découvrir Jean Odnell David : un professionnel de grande pointure à la fois compétent, intègre, passionné et rigoureux.
Membre en règle du Collège National des Ingénieurs et Architectes Haïtiens (CNIAH), Jean Odnell David participa en 1992 à un programme de formation intensive en management destiné à des gestionnaires de haut niveau à la Irish Management Institute. En 2012, il participa avec brio à un programme de formation destiné à des cadres du gouvernement haïtien à la Japan International Cooperative Agency (JICA). Il reçut plusieurs certifications en construction parasismique et paracyclonique. Sa dernière passion jusqu’à sa mort était la planification urbaine. En vue de relever les défis qui nous attendaient à la Direction du Logement, l’Ingénieur-Architecte Jean Odnell David, la Géographe-Aménagiste Guerline Jean et moi, votre humble serviteur, nous avons suivi en ligne des cours intensifs en planification urbaine sur Coursera en 2016 avec l’Architecte-Urbaniste Suisse, spécialiste des villes africaines, le Dr. Jérôme Chenal. L’objectif que nous nous étions alors fixé était d’arriver à maîtriser davantage les derniers concepts de planification urbaine en cours à travers le monde, notamment dans les pays en développement, pour tenter de les adapter à la reconstruction en Haïti. Subséquemment, l’Ingénieur David a participé à l’élaboration sinon à la validation et à la mise en œuvre de multiples schémas d’aménagement, notamment à Martissant Baillergeau avec le programme d’Aménagement Intégré des Quartiers Informels de Port-au prince (AIQIP), qu’il coiffait sous la direction de la Docteure, l’Ingénieur George Salomon.
En sa qualité de Directeur de la Direction du Logement à l’UCLBP, il participa en 2012 à Medellin (Colombie) à la première rencontre des ministres du Logement des pays Ibéro-Américains où il fit une brillante présentation de la politique nationale du logement et de l’habitat (PNLH) nouvellement élaborée en Haïti.
Toujours dans le cadre du logement en Haïti, en 2014, l’Ing-Architecte Jean Odnell David intervint à la Elliott School of International Affairs à Georges Washington University à une conférence organisée sur le logement. Dans la même veine, il se retrouva à Monterrey (Mexique) où il intervint magistralement à un forum sur le logement adéquat.
En 2016, après le passage dévastateur du cyclone Matthieu en Haïti, lequel a ravagé le Grand Sud de notre pays, il collabora activement avec le ministère de la Planification et de la Coopération Externe à l’élaboration du PDNA (Post Desaster Need Assessment).
Dans son périple international sur le logement en Haïti, l’Ing-Architecte Jean Odnell David intervint à Quito (Pérou) à la conférence des Nations Unies sur le Logement et le Développement Durable Habitat III à un side event organisé par l’Agence française de Développement (AFD), dénommé Post Crisis Reconstruction’s Perspective : Port-au-Prince and Bangui.
Le dernier acte d’envergure, mais non des moindres, du Professionnel au sein de la Fonction Publique haïtienne a été sa participation, pour le secteur du Logement, à l’évaluation des besoins post-catastrophes après le séisme dévastateur du 14 août 2021, qui, lui aussi, avait laissé dans le grand Sud d’Haïti les terribles empreintes de ses grosses pattes.
Voilà donc, esquissé à traits rapides, le brillant parcours du professionnel de grand gabarit que notre pays a perdu naguère en la personne de notre bien-aimé et cher collègue, Jean Odnell David. Cet homme rectiligne, cet Ingénieur-Architecte de métier de près d’un demi-siècle de services louables, cet intellectuel de grand calibre, cet homme à l’esprit incisif et prodigieusement fertile, cet intellectuel racé, de belle eau et de grand étalon.
Odnell appartenait à cette phalange de professionnels qui luttent et travaillent ardument et sans relâche pour le bien-être socio-économique des populations, avec une emphase particulière sur les plus défavorisées, en mettant de l’avant, par une approche holistique, l’aménagement du territoire comme levier de développement. Il a lutté toute sa vie, tel un forçat, pour l’accès des populations à un logement décent et convenablement équipé. En témoignent ses multiples interventions à cet égard dans le cadre des forums internationaux où il avait pu porter la voix d’Haïti. Il en faisait toute une passion. Il rêvait d’une Haïti toute nouvelle avec moins de ségrégation socio-économico-spatiale.
On aura longtemps pleuré le départ de l’homme pour l’au-delà, dans un contexte où le pays souffre d’une hémorragie forcée, sinon d’une déperdition de ses ressources humaines qualifiées et compétentes. Il comptait à son actif plus de 45 ans de bons et loyaux services à notre Nation avec un parcours pour le moins exemplaire. En dépit de son rayonnement international, sa stature, sa formation transversale, sa crédibilité, bref son aura, Jean Odnell David avait choisi de vivre dans son pays, qu’il chérissait tant et auquel il s’était attaché comme par un aimant invincible. Son honnêteté et son intégrité érigent dans nos souvenirs un monument colossal et majestueux à sa mémoire. Ce type d’hommes se recherche avec une torche allumée, en Haïti et partout ailleurs. En plein midi! Diogène de Sinope s’écrierait devant l’homme: Eurêka!
Mr. Jean Odnell David est parti… à tout jamais! Toutefois, ses idées géniales, son rêve d’une nouvelle Capitale haïtienne, d’une nouvelle ville marquée par une mixité sociale et fonctionnelle ne mourront jamais. Ils surgiront dans les débats sur la ville. Indéniablement! Les professionnels de l’urbain mettraient un point d’honneur à en assurer le suivi à travers des projets viables, porteurs de développement. Ce serait, en effet, honorer la dimension, la magnitude du professionnel, tout en témoignant de notre appréciation pour le génie qu’il était au regard des jalons déterminants par lui posés dans sa quête d’avancées innovantes à travers chacune de ses sphères d’action.
Adieu, Jean Odnell David!
Gédéon Charles, M.Urb, Ing.
Laval, Québec, Canada, Janvier 2025
ADIEU, INGENIEUR ARCHITECHTE JEAN ODNELL DAVID !
Au péril de ta vie tu as servi notre nation.
Dérobé au devoir tu ne t’es jamais de ta vie.
Illustre et génial, tu étais homme de conviction.
En bon stratège tu as su relever de grands défis.
Utile à ton pays tu l’étais avec passion.
Inexorablement, la mort t’a pris à parti.
Naguère, avec ton équipe tu bossais pour la ville.
Gare à ceux-là qui, te sachant parti,
En profiteront pour aménager à leur style !
Non ! tes idées ne périront pas avec ta mort !
Instinctivement, dans les forums sur la cité,
Elles surgiront sans nul doute de tout bord.
Unis tout autour de la table ronde,
Ravivons ses lumières, qu’elles nous inondent.
Ah ! quel bonheur que tu aies fait école !
Rare fleuron parmi nos concitoyens,
Chef, ton amour de la relève frisait la passion folle.
Halte-là ! dirais-tu à qui y croyait peu ou point.
Indéniable ! Ta méthode est celle de l’avenir.
Ton calme et ta sagesse firent de toi un mentor.
En bon chef d’équipe tu nous as su conduire.
Chères à nos cœurs resteront tes idées tout en or.
Tu t’es, pour Haïti, dépensé avec ferveur,
Espérant pour notre pays des lendemains meilleurs.
Jeune diplômé de la Faculté des Sciences,
En vue de contribuer au bien-être de ton pays,
A de rudes batailles tu te donnas avec conscience.
Nul doute quant à ce que tu as relevé de défis !
O mort ! comme tu nous es terriblement cruelle !
De tout temps, point de relâche tu ne nous laisses.
N’est-ce pas que tu nous abreuves de ton fiel,
Et nous accables de ton cortège de détresse ?
Le jour où à jamais vaincue tu seras,
L’univers des humains tout en fête se mettra.
Debout ! vous tous Professionnels de l’Urbain !
Abattons, joyeux, la si noble besogne !
Vers de nouvelles conquêtes tendons la main !
Incitons les décideurs à la tâche, sans grogne,
De laquelle Jean Odnell David se mêlait à temps plein.
