La question de la pauvreté a été traitée pour la première fois dans les études de Booth Charles (1889) et Benjamin Seebohm Rowntree (1901,1913,1914) sur les conditions de vie des ménages les plus dépourvus de biens matériels à Londres et en Angleterre. Elle va être au centre des préoccupations des Institutions de Bretton Woods (I.B.W) à la fin des années 1980, même si depuis la fin de la décennie 1960, on pourrait remarquer en filigrane une sorte d’appropriation de la problématique de la pauvreté dans les discours de la Banque Mondial