Dans la galerie des souvenirs sportifs nationaux,  "le 17 février 1971" figure sur la liste des dates historiques. Ce jour-là, en présence du président François Duvalier, le légendaire footballeur brésilien Edson Arantes do Nascimiento (Pelé) foula pour la première fois la pelouse du stade Sylvio Cator.

Le roi de la planète foot (Pelé) dans la cour du premier athlète national mondialement connu (Sylvio Cator) : quel plateau sportif pour le public haïtien ! Un rendez-vous exceptionnel pour les inconditionnels fans du ballon rond.

C'était le 17 février 1971. Sur la plus grande piste footballistique nationale, la sélection nationale de football a le privilège de recevoir l'idole Pelé et ses partenaires du Santos du Brésil, leader du "football samba". Un gala sportif sans précédent sur le sol de nos ancêtres.

Naturellement, le stade Sylvio Cator était débordé. Ainsi, des milliers de sportifs n'ont pas pu participer à ce show historique. Ceux-ci ont donc suivi ce mémorable gala sportif à la radio ou la télévision, alors que d'autres ont vécu cette folle ambiance aux abords du stade.

En la circontance, toutes les vedettes de notre football étaient sur place, d'Henri Francillon à Manno Sanon, en passant par le monumental tandem Tom Pouce-Philippe Vorbe. Mais, comme il fallait s'y attendre, le onze national ne pesa pas lourd dans la balance du Santos. Et les partenaires de l'irrésistible ailier gauche Edu l'emportèrent facilement 2-0, comme à la parade. Buts du meneur de jeu Lima et du jeune attaquant Vicole. Mais l'essentiel pour les coéquipiers d'Ernst Jean-Joseph, c'était d'évoluer sur la même pelouse que le roi Pelé.

Quant aux fanatiques qui eurent le privilège d'être les témoins de ce spectacle de haut niveau,  ils étaient aux anges en observant la maestria des artistes brésiliens. N'oublions pas les dribbles et les débordements d'Edu face à l'arrière droit haïtien Jean-Joseph qui passa une soirée inconfortable en la circonstance.

17 février 1971, une date mémorable pour un gala sportif historique : la première visite du légendaire Pelé en Haïti. Quatre ans plus tard, sur invitation du Violette Athletic Club, la super vedette Edson Arantes do Nascimiento foula une deuxième fois le sol haïtien en 1975, cette fois-ci dans les rangs du New York Cosmos. C'est une autre histoire.

Raymond Jean-Louis