La première dépense est liée au spectre de fréquence exploitée par l’opérateur de télécommunications. Le fonctionnement du réseau repose sur les fréquences assignées par l’autorité de régulation des télécommunications. Ces fréquences sont associées à la licence d’entrée sur le marché. Le coût du spectre dépend de plusieurs facteurs, dont la taille du marché, les services à fournir, le pouvoir d’achat des consommateurs, etc. Une même licence d’opération peut coûter quelques millions dans un marché donné, et quelques milliards dans un autre.